Depuis plusieurs décennies, cette ferme familiale prouve que produire sainement est non seulement possible, mais aussi porteur de sens.
Gilles et Irène Dagenais font l’acquisition d’une trentaine d’acres de terre en 1984. La Ferme Dagenais voit le jour à moins de 10 km au sud du village d’Embrun, mais il faudra attendre quinze ans avant que l’entreprise ne devienne une ferme biodynamique.
Leur grande aventure sur la route alternative a commencé quand la maladie a atteint Céline, la fille aînée du couple. « C’est ce qui nous a propulsés vers l’alimentation saine et une plus grande conscience environnementale », indique sa sœur France.
À l’automne, les animaux de la ferme se nourrissent des pommes tombées au sol.
Santé naturelle
La même année marque aussi la naissance du verger quand Sylvain, fils du couple Dagenais, achète quelque 300 arbres fruitiers: pommiers, poiriers, pruniers et autres, plantés en famille par une fin de semaine de mai froide et pluvieuse.
Cette quête de santé et d’équilibre amène les Dagenais à ouvrir une boutique d’alimentation naturelle à Embrun: Le Tournesol, qui sera rapatriée à la ferme en 2003. La boutique offre une panoplie de produits issus de la ferme ainsi qu’une gamme très variée de produits biodynamiques, biologiques, écologiques et régionaux: aliments frais, secs ou surgelés, cosmétiques et suppléments, produits nettoyants écologiques, produits sans gluten, etc.
Irène et Sylvain entreprennent des études en naturopathie à Montréal; Sylvain est aussi ostéopathe et opère une clinique sur la ferme offrant des services spécialisés: herboristerie, naturopathie et ostéopathie entre autres.
La Ferme Dagenais fonctionne selon des principes qui nourrissent non seulement la terre, mais aussi les êtres qui y vivent. France Dagenais explique: « Les animaux cohabitent dans un système diversifié, permettant de boucler les cycles naturels: par exemple, cochons et dindes se promènent dans le verger, se nourrissant des pommes tombées au sol. »
Une production multiple et engagée
Parmi les produits-phares:
- Pommes (le verger est le seul verger biologique dans la région), cultivées sans traitements chimiques agressifs, selon les préceptes biodynamiques.
- Miel biologique, issu d’abeilles non traitées, butinant dans les vergers, les champs de trèfles, et les jardins de la ferme (les abeilles ne subissent aucun produit chimique, le miel n’est pas pasteurisé).
- Viandes (une vingtaine de bœufs et de cochons) élevées en mode « grass-fed » (signifiant qu’ils paissent librement, ce qui est rare dans les fermes identifiées biologiques/biodynamiques), avec liberté de mouvement dans le verger.
- Trèfles rouges et blancs dans les pâturages, servant de couverture de sol, de nourricier pour les abeilles, de biodiversité, etc.
La cueillette des pommes, une activité familiale toujours populaire!
Le jus et le cidre: ré-inventer le verger
Une particularité de la ferme: la transformation des pommes fraîchement pressées en jus (cidre non alcoolisé / jus de pommes). « Pour produire 90 litres de jus, entre 17 et 22 caisses de pommes sont nécessaires », dit France. « Ça prend beaucoup de travail, de logistique et de volume pour une production artisanale. »
Les pommes sont parmi les fruits les plus arrosés dans les vergers conventionnels en raison des exigences climatiques et des maladies fongiques, mais Ferme Dagenais & Le Tournesol s’efforce de minimiser ces apports et de travailler en harmonie avec les conditions naturelles, en favorisant des pratiques biodynamiques, des composts enrichis, des préparats (préparations biodynamiques) appliqués tant au sol qu’au compost.
La présence des trèfles rouges et blancs, des jardins de fines herbes, de fleurs, des plantes médicinales, offre non seulement une plus grande diversité de pollen pour les abeilles, mais contribue à la résilience des écosystèmes de la ferme.
Se retrousser les manches
Irène et Gilles Dagenais, accompagnés de leurs enfants, conjoints et petits-enfants ont fait de cette ferme, un projet familial de vie. La vie sur la ferme leur a fait prendre conscience de la fragilité de la chaîne alimentaire, de la dépendance aux produits chimiques, et de l’importance d’un lien direct entre producteurs et consommateurs.
Mais l’agriculture biologique n’est pas sans présenter son lot de défis: l’approche biodynamique demande plus de main-d’œuvre, de temps, de soin — des pommes tombées, une récolte manuelle, etc. Elle engendre des coûts de production supérieurs, entraîne des exigences élevées pour les certifications et davantage de risques liés aux aléas climatiques.
Elle demande aussi un plus grand effort de sensibilisation des consommateurs, puisqu’il faut persuader les clients de payer plus cher pour des produits moins standardisés, mais plus sains et éthiques.
Un temps magnifique pour la cueillette.
Un modèle à suivre
La Ferme Dagenais et la boutique bio Le Tournesol ne sont pas révolutionnaires dans l’idée (nombreux sont les agriculteurs qui rêvent d’avoir une ferme plus naturelle), mais leur constance, la qualité, la diversité et la cohérence de leur démarche, de la terre aux pratiques de vie familiale, les placent comme un modèle exemplaire dans la région.
Pour les consommateurs soucieux de manger mieux, pour les agriculteurs qui veulent se diversifier ou se réorienter, cette entreprise est la preuve que l’agriculture peut être à la fois productive, respectueuse du vivant et porteuse de lien social.
Ce reportage a été réalise avec une aide financière de Financement agricole Canada.
