Une décision lourde de sens, mais dictée par l’essentiel. À respectivement 81 et 82 ans, Vivianne et Roger Chartrand sont contraints de ralentir pour faire face à la maladie. «Je ferme car je dois donner du temps à mon mari qui doit essayer de nouveaux traitements pour arrêter son cancer», confie la cuisinière.
Louise Philbin et son conjoint Yvan Chartrand, cousin de Roger.
Depuis deux ans et demi, le couple menait de front ce petit comptoir chaleureux, ouvert après la cession de leur épicerie. Au cours des six dernières décennies, ils ont d’abord exploité l’épicerie IGA et le Your Independent Grocer de New Liskeard, une ville qui fait maintenant partie de la municipalité de Temiskaming Shores, dans le Nord-Est de l’Ontario.
Leur retraite n’en était pas vraiment une. Difficilement capables de rester inactifs, ils avaient choisi de continuer à servir leur communauté autrement, à travers une cuisine inspirée des traditions canadiennes-françaises.
Tourtières, fèves au lard, pains chauds, desserts d’antan… Chez Viv’s Kitchen, chaque plat racontait une histoire. «C’est exactement ce que faisaient nos grands-mères», résume Vivianne Chartrand, qui préparait avec son mari plus d’une centaine de plats et de gâteaux par jour, du mardi au samedi.
Au-delà des recettes, l’âme du lieu a marqué les esprits. «La générosité de Vivianne n’a pas de bornes», témoigne Réjeanne Massie, présidente du Centre culturel ARTEM. Cliente fidèle, elle souligne autant la qualité des mets que l’ambiance conviviale. «On y allait pour la nourriture, mais aussi pour l’accueil.»
Médaillés pour leurs contributions exceptionnelles
Cette générosité, le couple l’a cultivée toute sa vie, souvent dans l’ombre. Entre levées de fonds, dons alimentaires, soutien aux familles en difficulté, accueil de jeunes ou de professionnels de passage, les Chartrand ont multiplié les gestes discrets.
«Ils traitent tout le monde comme de la royauté», résume Louise Philbin, amie de longue date.
Leur engagement a d’ailleurs été reconnu officiellement. À l’automne 2025, le député Anthony Rota leur a remis la médaille du roi Charles III. Cette distinction souligne notamment des contributions exceptionnelles au bien-être de la communauté.
Malgré la fermeture, l’histoire ne s’arrête pas complètement. Vivianne Chartrand entend continuer à cuisiner, autrement. À la marina ou sur une petite île du lac Témiscamingue, elle prépare encore des repas gratuits pour rassembler amis, plaisanciers ou personnes dans le besoin. «C’est comme une fête… ça met tout le monde dans une belle ambiance», apprécie-t-elle.
Par ailleurs, un retour à plus petite échelle se profile peut-être à l’horizon. La propriétaire évoque déjà une possible reprise des activités de comptoir en août, signe que la passion est toujours bien présente.
D’ici là, la communauté profite des derniers jours pour faire des réserves de bons plats et dire merci. Car à Temiskaming Shores, Viv’s Kitchen était aussi un lieu de mémoire, de partage et d’humanité.
