Mais les temps ont changé. Si l’industrialisation agroalimentaire a permis d’éliminer certains risques, il reste que les plaisirs de la table nécessitent encore un minimum de prévention.

On lave

Les fruits et légumes achetés à l’épicerie doivent généralement être lavés peu de temps avant d’être consommés, même si, à première vue, ils semblent propres. Pourquoi? Parce qu’entre la cueillette et le moment où vous les choisissez, ils ont été exposés à des résidus d’engrais, de pesticides, de cire, de saleté et de débris qui peuvent contenir des bactéries. 

Les engrais mal compostés peuvent être porteurs de la bactérie E. Coli. À moins d’être bio, ils ont probablement été protégés des insectes et champignons par des pesticides. Et c’est sans compter sur les clients qui vous précèdent et qui ont éternué sur l’étalage!

« Dans certains cas, les avancées technologiques et les processus de transformation permettent d’acheter des aliments prélavés, comme les mélanges à salade », explique Annabel Forgues, professeure et coordonnatrice  au programme de Gestion de la nutrition et des services alimentaires du Collège La Cité. 

« Cependant, lorsque le prélavage n’est pas spécifié sur les emballages, il est recommandé de laver nos produits avant de les consommer; non seulement pour retirer les pesticides (s’ils ont été utilisés), mais simplement pour réduire le risque de contamination par des microorganismes tels que les bactéries »,

Santé Canada va plus loin: « Coupez et jetez toutes les parties meurtries ou abîmées des légumes et des fruits, car des bactéries néfastes peuvent y proliférer. Les produits coupés doivent être réfrigérés, congelés ou consommés immédiatement. Assurez-vous de nettoyer votre couteau à l’eau chaude savonneuse avant de le réutiliser. »

On pèle?

Le débat perdure sur la question de la nécessité de peler fruits et légumes avant leur consommation. Il va de soi qu’on pèle la banane avant de la manger, mais qu’en est-il des patates, des pommes et des carottes? Certains y voient une excellente source de vitamines, d’autres retirent la pelure par crainte qu’elle stocke des contaminants.

« Compte tenu des nutriments retrouvés dans la pelure des fruits et légumes, par exemple, les fibres alimentaires, je préfère personnellement laver mes produits plutôt que de les peler », fait valoir Mme Forgues. « Ces nutriments sont bénéfiques pour la santé et réduisent les risques de certaines maladies chroniques. Personnellement, je n’ai jamais entendu parler des pelures qui absorbent les pesticides; bien laver ses produits est habituellement une démarche adéquate. »

Cependant, certains produits plus poreux comme les cantaloupes nécessitent une attention particulière lors du lavage. Santé Canada conseille d’ailleurs de laver à fond les légumes et les fruits à l’eau courante fraîche, même si vous avez l’intention de les peler, afin de prévenir la propagation des bactéries qui pourraient être présentes. 

« Utilisez une brosse à légumes et à fruits propre pour frotter les items dont la surface est ferme, comme les oranges, les melons, les pommes de terre, les carottes, etc. Il n’est pas nécessaire d’utiliser un savon à légumes et à fruits pour les nettoyer », rappelle l’organisme gouvernemental.

On évite

Au Canada, des éclosions de maladies d’origine alimentaire ont été liées à la consommation de cantaloups, de tomates, de légumes-feuilles (laitue iceberg, épinard, mélange de salade prédécoupée et prête à manger, etc.) et d’herbes fraîches telles que le basilic mal ou pas lavés.

Des éclosions de maladies d’origine alimentaire ont aussi été liées à des légumes surgelés qui n’avaient pas été cuits avant d’être consommés. Il n’est pas recommandé de calmer votre bébé qui fait ses dents avec des légumes surgelés directement sortis de l’emballage. Les légumes congelés peuvent être contaminés par des microorganismes néfastes et provoquer des maladies d’origine alimentaire.

Le risque de développer des effets graves pour la santé est plus élevé chez les femmes enceintes, les enfants de moins de cinq ans, les adultes de plus de 60 ans et les personnes dont le système immunitaire est affaibli.

IJL – Réseau.Presse – Agricom