Aux Serres M. Quenneville, à Plantagenet (Ontario), Nadia Carrier et son conjoint Dominic Fortin observent une évolution dans la façon dont les consommateurs abordent l’achat local. Malgré un début de saison ralenti par les températures froides, Dominic affirme que les dernières semaines ont permis de rattraper le retard. Nadia remarque un intérêt grandissant pour l’autoproduction alimentaire. « Cette année, on remarque encore plus de jeunes familles qui souhaitent cultiver leurs propres fruits et légumes et les enfants participent à choisir ce qu’ils vont planter ou semer. C’est un projet de famille », explique-t-elle.

Cependant, attirer les consommateurs vers une entreprise horticole locale représente un défi constant. « Les consommateurs ont aujourd’hui accès aux plantes un peu partout : grandes surfaces, épiceries et même en ligne », souligne le couple. Selon eux, les entreprises locales doivent continuellement rappeler leur valeur ajoutée. Mais au-delà du produit, ce que recherchent plusieurs clients semble être l’expérience humaine qui accompagne l’achat. « Les clients recherchent aussi notre savoir-faire », explique Nadia. « Nous avons une équipe qui connaît bien les variétés parce qu’ils les ont fait pousser et parce qu’ils s’en occupent, mais aussi parce que chacun fait son jardin. »

Pour les Serres M. Quenneville, la fidélisation passe également par l’implication dans la communauté. Ateliers de jardinage, collaborations avec les écoles, projets municipaux et partenariats locaux font partie intégrante de leur approche. « On essaie de redonner à la communauté à travers différents projets et partenariats », mentionne Dominic.

Cette importance du lien humain résonne fortement chez Annie Vaillancourt, une cliente régulière des Serres Gatineau et une consommatrice habituée d’acheter directement auprès des producteurs locaux. Pour elle, la fidélité envers une ferme dépasse largement le simple aspect économique. « C’est de les soutenir même au niveau amical, familial », raconte-t-elle. « On développe une relation avec ces gens-là. »

Un véritable attachement

Au fil des années, Annie explique avoir créé un véritable attachement avec certains producteurs locaux qu’elle fréquente régulièrement. Elle parle de la reconnaissance, des discussions et du sentiment d’être accueillie comme une personne plutôt qu’un simple client. « Ça compte pour quelque chose de se faire reconnaître quand tu arrives dans une entreprise », affirme-t-elle. « Quand je vais là, ils me connaissent par mon nom. On dirait presqu’une famille. » Selon elle, cette proximité humaine influence directement ses habitudes d’achat. Lorsque des produits similaires sont disponibles ailleurs, elle préfère continuer d’encourager les producteurs avec lesquels elle a développé une relation de confiance.

« Les tomates que tu achètes à l’épicerie puis les tomates que tu achètes chez les producteurs locaux, ce n’est pas pareil. Ça ne goûte pas la même chose. On dirait qu’on sent l’amour qui a été mis dans ces produits-là. » Au-delà de la qualité des aliments, Annie croit aussi que l’achat local permet de mieux comprendre la réalité agricole et le travail que cache chaque récolte. « On ne pense pas à tout ce qu’il y a derrière une tomate, une pomme ou un concombre », explique-t-elle. « Les gens ne réalisent pas le temps, les efforts et les risques que ça représente. »

Cette réalité est également soulignée par Nadia et Dominic. Ils rappellent qu’une serre locale représente bien plus qu’un simple point de vente saisonnier. « Derrière chaque plant de tomates, il y a énormément de travail, de temps et d’expertise », explique Dominic. « Une serre locale, c’est de la planification plusieurs mois à l’avance, du chauffage, de l’arrosage, de la fertilisation, de la surveillance quotidienne et beaucoup de gestion des risques liés à la météo et aux coûts de production. »

Malgré les défis liés aux coûts, à la concurrence des grandes surfaces et à la facilité des achats en ligne, Annie Vaillancourt croit que les consommateurs peuvent jouer un rôle important dans la survie des entreprises locales. « Je pense que ça part du client », dit-elle. « Si chaque client parle des producteurs qu’il aime autour de lui, ça peut faire une énorme différence. » Elle compare même cette fidélité au service personnalisé offert dans certains commerces où les employés prennent le temps de reconnaître les clients et de créer une expérience plus humaine.

Pour plusieurs fermes locales, cette proximité devient aujourd’hui une véritable force face à un modèle de consommation souvent axé sur la rapidité et l’anonymat. Dans ce contexte, acheter local semble devenir bien plus qu’un simple achat : une façon de se reconnecter à son alimentation, à sa communauté et aux personnes derrière les produits.

« Acheter local, c’est aussi s’éduquer et se reconnecter à la base de l’alimentation », conclut Annie Vaillancourt.