Les bonnes habitudes ne se perdent pas. Parlez-en aux gens de Kapuskasing et des environs qui se rendent cet été à leur marché fermier, qui se tient pour une 38e année.

Les producteurs agricoles Suzanne et Loyola Sylvain y participent depuis les tout débuts. En fait, ils sont parmi les instigateurs de l’événement. « On a été les premiers à organiser le marché avec mon frère et un ami agronome », dit fièrement Loyola Sylvain. Encore aujourd’hui, c’est lui qui prépare les tables et les sacs pour accueillir les clients dès le mois d’août.

« Maintenant, ce sont nos petits-enfants qui nous aident au marché, raconte Suzanne Sylvain. Ils ont leur kiosque, ils vendent des pois et ils aiment vraiment ça. C’est tant mieux parce que nous, on veut que ça continue. » Leurs quatre petits-enfants participent à la vente, mais également au choix des semences. Les quatre enfants du couple, qui n’œuvrent pas en agriculture, donnent chacun un coup de main à la ferme familiale quand l’aide est nécessaire.

Les Sylvain possèdent une terre de 400 acres, dont les trois-quarts sont cultivés : carottes, betteraves, oignons, grelots (petites pommes de terre), choux, etc. Une bonne part de leur production agricole se retrouve sur les étals du marché à la fin de l’été, et ce, depuis près de quarante ans. 

Les clients du marché peuvent également y acheter de l’artisanat, des plats cuisinés, des conserves, des fleurs. « Il n’y a aucun revendeur ici, juste des produits locaux, indique Loyola Sylvain. Ce qu’on voit de plus en plus, c’est le désir de manger santé, d’acheter des produits locaux. »

Loyola Sylvain a été victime d’un accident de ferme en 2010 qui l’a rendu paraplégique. Il est demeuré actif dans les champs grâce à des équipements motorisés qui ont été adaptés à sa condition. Il reçoit par ailleurs beaucoup d’aide de la part de bénévoles, des gens qui apportent une contribution aux champs. « Nous, en retour, on les paye en légumes, » explique-t-il.

Chaque automne, les Sylvain distribuent des produits de la ferme à la communauté, dans les écoles et les centres pour personnes âgées. Et à la fin de la saison, tous sont invités à venir cueillir les légumes qui n’ont pas été récoltés.

Qu’est-ce qui a changé au marché depuis 38 ans ? « On a vieilli », répond en riant Loyola Sylvain. Au fil des ans, il y a eu l’arrivée des petits-enfants. Il y a désormais une relève qui pousse. Des jeunes qui apprennent à connaître les produits de la terre et à les vendre.

« C’est un héritage qu’on va leur laisser », dit fièrement Suzanne Sylvain.