Une bonne partie des récoltes est vendue directement au kiosque de la ferme.
« J’ai aidé mon grand-père quand j’avais 10 ans, jusqu’à 14-15 ans. C’est ce qu’on faisait tout l’été », raconte Dennis Dubeau. Aujourd’hui, il travaille la ferme avec sa conjointe Kim et leurs deux fils, Aaron et Jason, déjà bien impliqués dans l’entreprise familiale. La relève semble naturelle chez les Dubeau. « Ils ont fait ça depuis qu’ils sont jeunes. C’est dans leur sang. »
Lorsque Dennis a commencé ses activités maraîchères au tournant des années 2000, la ferme ne comptait que trois ou quatre hectares cultivés. Année après année, l’entreprise a grandi jusqu’à atteindre aujourd’hui près de 30 ha de légumes. « Ça a commencé vraiment petit. Puis depuis ce temps, c’est incroyable comment ça a grossi. Depuis la pandémie surtout, ça a explosé. Les gens apprécient vraiment ce qu’on fait. »
Le calendrier de production suit le rythme des saisons. Les asperges ouvrent le bal au printemps, suivies de la rhubarbe, des framboises, des pois, des haricots, des pommes de terre et du maïs sucré. D’autres légumes comme les oignons sont produits sur place, tandis que le chou-fleur ou le chou proviennent de fermes voisines.
Une bonne partie des récoltes est vendue directement au kiosque de la ferme, très fréquenté durant la saison touristique dans cette région située près des plages de la baie Georgienne.
Les journées commencent tôt et se terminent tard. Dennis Dubeau démarre souvent au champ vers 7 h, avant l’ouverture du kiosque à 9 h. « Il faut préparer les tables, remplir les étalages pour la journée. Quand les touristes arrivent la fin de semaine, ça roule tout le temps. »
Le calendrier de production suit le rythme des saisons.
« La plus belle région »
Après la fermeture vers 18 h, le travail continue souvent encore quelques heures dans les champs. Le plus difficile dans tout ça reste la récolte. « Ramasser les légumes, ça c’est dur. Quand tu vends au kiosque, tu peux parler au monde, mais récolter toute la journée, c’est exigeant. »
Malgré tout, la satisfaction demeure immense lorsqu’il voit les réactions des clients. « Quand les personnes regardent ce qu’on pousse et donnent des compliments, ça donne une fierté. »
La famille Dubeau est bien implantée dans le secteur. Deux des frères de Dennis habitent à quelques maisons seulement, entourés de cousins et de proches. « Moi, je pense que c’est la plus belle région de tout l’Ontario. » Située à environ un kilomètre des plages, le coin attire de nombreux visiteurs durant l’été. Cette proximité avec le tourisme contribue aussi au succès du kiosque fermier.
Au fil des années, la ferme a modernisé certains équipements, passant d’anciens tracteurs à de la machinerie plus récente. Récemment, les Dubeau ont acheté une machine pour faciliter la récolte des asperges.
Dennis reste toutefois conscient des défis à venir, notamment la difficulté de trouver de la main-d’œuvre et le vieillissement des producteurs maraîchers de la région. « Les jeunes ne veulent plus travailler comme avant. Plusieurs producteurs plus âgés sont décédés et personne dans leur famille ne voulait continuer. »
Il espère maintenant que la prochaine génération poursuivra l’aventure familiale. Chez les Dubeau, l’agriculture dépasse largement le simple métier. C’est une tradition familiale profondément enracinée dans le paysage de Perkinsfield.
