Les risques pour la santé des humains et du bétail sont bien réels. Voici comment survient le danger.
Lorsque le gypse se mélange au fumier dans des conditions anaérobies (absence d’oxygène), comme dans les étables sur litière accumulée et compactée ou dans les structures d’entreposage de fumier, il se transforme en H₂S.
Ce gaz, le sulfure d’hydrogène, est plus lourd que l’air. Il s’accumule près des surfaces et peut atteindre des concentrations extrêmement élevées. À partir de 20 ppm, il devient dangereux ; à 100 ppm, il provoque des troubles respiratoires et des étourdissements ; au-delà de 500 ppm, la mort survient rapidement.
Un cas alarmant en Ontario
Un agriculteur ontarien a récemment frôlé la catastrophe en travaillant dans une étable sur litière accumulée et compostée contenant du gypse. Les mesures de H2S effectuées après l’incident ont révélé des niveaux dépassant 1 000 ppm dans la couche anaérobique de la litière.
Exemple de détecteur personnel de H2S. Cette unité a une durée d’utilisation continue de 2 ans. Source : ITM Instruments Inc.
Ces niveaux sont classés « immédiatement dangereux pour la vie ». À ces concentrations, l’odeur d’œufs pourris disparaît, rendant le gaz indétectable sans équipement spécialisé.
Pourquoi le gypse est-il utilisé ?
Le gypse absorbe bien l’humidité, il limite la croissance bactérienne et il offre un confort aux animaux. Mais son interaction avec le fumier sous certaines conditions peut générer du sulfure d’hydrogène et créer un risque majeur pour les travailleurs et le bétail.
Mesures de prévention essentielles
-Éviter le gypse dans les litières lorsque cela est possible.
-Ventiler abondamment les zones de stockage et les étables lors du nettoyage.
-Porter un détecteur H₂S et, si nécessaire, un appareil respiratoire autonome.
-Éloigner le bétail et interdire l’accès à toute personne non équipée.
-Ne jamais tenter un sauvetage sans protection : appeler le 911.
Ce danger, déjà signalé dans d’autres régions comme la Pennsylvanie, rappelle que la sécurité humaine doit primer sur le confort animal. Les exploitants sont invités à informer leur personnel et leur famille, et à consulter les ressources officielles pour mieux gérer ce risque.
Pour plus d’informations :
www.ontario.ca/fr/page/le-sulfure-dhydrogene-dans-les-installations-delevage
www.ontario.ca/fr/page/sulfure-dhydrogene-dans-les-systemes-de-biogaz-agricoles
www.ontario.ca/fr/page/les-gaz-dangereux-dans-les-exploitations-agricoles
Amadou Thiam est ingénieur spécialisé en qualité de l’air au Ministère de l’Agriculture, de l’Alimentation et des Affaires rurales de l’Ontario.
