La région traverse un été particulièrement éprouvant : depuis trois semaines, le ciel demeure désespérément sec, et la chaleur accablante n’épargne rien ni personne. En l’absence quasi totale de précipitations, les signes visibles de la sécheresse s’accumulent — feuilles prématurément jaunies dans les vergers et forêts, baisse des nappes phréatiques, sols craquelés. Ce cocktail climatique alarmant met à rude épreuve le monde agricole et pousse les autorités à sonner l’alerte.

Des récoltes en péril

« Ça fait pitié. On anticipe 30 à 40 % moins de récoltes », déplore Michel Dignard, président de la Fédération de l’agriculture du comté de Russell. Le constat est sans appel : l’ail peine à former ses gousses, les champs de blé de printemps sont clairsemés, et la troisième coupe de foin n’aura simplement pas lieu. « Le maïs s’en tire un peu mieux que le soja, mais il faut qu’il pleuve. Quand le terrain est sur la roche, ça ne regarde pas bien », poursuit-il.

Au-delà des pertes immédiates, les conséquences à moyen terme se dessinent déjà. Les agriculteurs, dans l’incertitude, freinent leurs investissements. « On se pose des questions, on est dans l’attente. Il y aura moins d’achats de machines au printemps prochain », prédit M. Dignard.

Un appel à la réduction de la consommation d’eau

Face à cette situation critique, la Conservation de la Nation Sud a émis un avis de bas niveau d’eau de niveau 2. Ce niveau indique des perturbations modérées dans l’approvisionnement en eau, et appelle tous les usagers à réduire leur consommation d’au moins 20 % pour les usages non essentiels.

Certaines municipalités ont déjà pris des mesures plus strictes. Le canton de North Dundas, par exemple, interdit désormais toute utilisation extérieure de l’eau pour les résidences raccordées au réseau municipal.

Un été sous pression

Alors que l’on entre dans la deuxième moitié du mois d’août, les regards restent tournés vers le ciel. Pour les agriculteurs comme pour les autorités, la pluie devient une nécessité vitale. Si elle tarde encore, les conséquences pourraient se répercuter bien au-delà de la saison actuelle, mettant en péril une partie de l’économie agricole locale.

En attendant, les agriculteurs continuent d’espérer. « On fait du mieux qu’on peut », confie M. Dignard. Mais l’espoir, seul, ne suffira pas à faire pousser les récoltes.

IJL – Réseau.Presse – Agricom